红球藻是一种广泛存在的绿藻，分类如下：
门： 绿藻门
纲： 绿藻纲
目： 团藻目
科： 红球藻科
属： 红球藻属
种： 雨生种

雨生红球藻中虾青素含量为1．5%～3．0%，被看作是天然虾青素的“浓缩品”．
大量研究表明雨生红球藻对虾青素的积累速率和生产总量较其它绿藻高，而且雨生红球藻所含虾青素及其酯类的配比(约70%的单酯，25%的双酯及5%的单体)与水产养殖动物自身配比极为相似，这是通过化学合成和利用红发夫酵母等提取的虾青素所不具备的优势．此外，雨生红球藻中虾青素的结构以3S一3 ’S型为主，与鲑鱼等水产生物体内虾青素结构基本一致；而红发夫酵母中虾青素结构则为3R一3 R型．
当前，雨生红球藻被公认为自然界中生产天然虾青素的最好生物，因此，利用这种微藻提取虾青素无疑具有广阔的发展前景，已成为近年来国际上天然虾青素生产的研究热点．

经过“植物奶油”、“野生甲鱼着色”（农业部318号文指定天然虾青素为水产动物唯一着色剂）等食品安全事件的洗礼。发达国家一直使用的，天然安全的雨生红球藻提取物天然虾青素（英文称Astaxanthin，简称ASTA）经过天然虾青素行业几年不懈的努力，雨生红球藻于 在2010年11月11日 “中华人民共和国卫生部第17号公告 ”中获得“准生证”。从此在抗氧化剂行业，天然虾青素的生产及其研发将进入快车道，天然虾青素将对氧化应激类疾病，如糖尿病、痛风、高血压等的防治产生革命性的改变。以下是“中华人民共和国卫生部第17号公告 ”原文摘录。

根据《中华人民共和国食品安全法》和《新资源食品管理办法》的规定，现批准雨生红球藻、表没食子儿茶素没食子酸酯为新资源食品，允许水苏糖作为普通食品生产经营,将费氏丙酸杆菌谢氏亚种列入我部于2010年4月印发的《可用于食品的菌种名单》（卫办监督发〔2010〕65号）。以上食品的生产经营应当符合有关法律、法规、标准规定。

特此公告。