保健食品虾青素近年在市场上火红，成大生技中心目前研发从壶藻中萃取，产量是传统方法的41倍，颇具经济价值。研究人员指出，全球天然虾青素产量有限，不管是应用在保健食品或养殖饲料，都有人以较便宜的人工合成品取代，但可能造成肝肾损伤，并降低生育率，不可不慎。

成大生技中心微藻生与工程实验室助理研究员陈俊延指出，虾青素（又称为虾红素）因高抗氧化能力，许多市售产品都标榜使用天然虾青素，但因为天然品价格高昂，每公斤约4到5万元，相对人工合成价格较低，加上目前市售产品规范不多，民众有可能花钱想健康、却反而吃下对健康有害的东西。

成大生物科技所助理教授陈逸民表示，人工合成虾青素经常做为动物饲料添加剂，但研究显示动物食用，会造成肝脏肿大、肾衰竭及生育率下降，如果人再吃下这些动物，有可能产生不良影响。

美国食品药物管理局则已明订人工合成虾青素，不能用在保健食品里，陈俊延表示，但市售产品中到底是添加天然或人工合成的虾青素，很难确定，除非以仪器检验，民众健康难获保障。

陈俊延表示，目前全球量产虾青素的数量有限，多数是从「雨生红球藻」中萃取，因饲养困难，产量难以控制，价格居高不下。成大微藻实验室在偶然的情况下，发现另一种藻类「壶藻」也能萃取出虾青素，而且在实验室中的产量，与雨生红球藻相较，高达41倍，目前正朝量产的方向努力。

生技中心助理研究员郑文义表示，要想自然界中找出适合的藻种，萃取虾青素，就好像在大海里捞针般的困难，成大微藻实验室能找到新藻种，相当不容易。