近日研究人员发现，加州海岸的海狮摄入软骨藻酸这种有毒藻类后可能会患有某种痴呆症，导致严重的记忆力减退，甚至可能引起癫痫发作或死亡。
正在旧金山举办的国际海洋哺乳类动物学会双年会上公布的一项研究显示，有毒海藻对于海狮大脑的伤害比以前发现的要严重。这项即将在本周的《科学》杂志上刊登的研究显示，科学家们对三十条获救的海狮做了一系列实验，包括通过一个简单的迷宫寻找食物，实验持续了3年，发现海狮出现相当严重的空间记忆损失，显示这些动物在野生环境下会面临严重的捕食和生存危险。
研究人员利用核磁共振成像来检查已摄入软骨藻酸海狮的大脑，发现其海马区“结构异常”，这会严重影响海狮的记忆力。大脑海马区受损的范围越大，海狮在接受空间记忆力训练时表现越差。
海藻可以释放出有毒的软骨藻酸，在鱼类和贝类的血液中积存，造成海洋哺乳生物大脑受损和死亡，并可影响被海藻污染的螃蟹、贻贝、牡蛎、凤尾鱼、沙丁鱼等，通过食物链，最终危及人类健康。软骨藻酸（Domoic acid），是由长链羽状矽藻代谢产生的一种强烈的神经毒性物质，能导致短期记忆功能的长久性损害。近年来由于受海洋生态系统变化及全球气候变暖影响，造成软骨藻酸等藻类大量繁殖生成更多毒素，致使一些海洋生物含量超标。