近日研究人员根据NASAAqua卫星上中分辨率成像光谱仪(MODIS)所收集数据绘制的地图发现,2015年厄尔尼诺现象已造成海洋食物链中最底层的浮游植物数量大幅减少，导致鱼群的食物供应显著降低，这或将对沿海捕鱼业造成严重影响 。海洋上层浮游植物数量下降与厄尔尼诺现象导致的海水温度上升有关。
海水温度上升了导致海水分层现象更为明显，限制了下层海水中的营养成分进入上层海水，从而危及上层海水中的浮游植物生存。当浮游植物数量下降时，将会引发一连串连锁反应，同时对鱼群生存、整个食物网及沿海捕鱼业造成严重打击。
研究人员基于卫星获得的数据并利用海洋遥感软件Seadas制成能精确反映浮游植物数量的地图。 海洋表面叶绿素浓度可以直接映射出该海域浮游植物的数量。
研究人员通过对比2013年及2015年12月的数据发现，2015年海洋的浮游植物数量明显减少。